Normal o no: cómo distinguirlo
Para saber si tu válvula gotea de más alcanza con una mañana de observación. Poné un vaso o un balde chico bajo el caño de descarga y fijate en qué momento cae agua.
| Lo que ves | Qué significa |
|---|---|
| Gotas solo mientras calienta, que paran al llegar a temperatura | Normal: dilatación del agua |
| Goteo también con el calefón apagado y frío | Asiento con sarro o resorte vencido |
| Chorro fino constante | Válvula trabada abierta o presión de entrada alta |
| Descarga fuerte, con vapor o agua muy caliente | Termostato que no corta: cortá la luz ya |
| Agua por la carcasa o por abajo del tanque, sin pasar por la válvula | Otra falla (ver más abajo) |
Un dato que ayuda a no asustarse: el agua que pasa de 15 a 60 °C aumenta su volumen un poco más del 1,5 %. En un tanque de 60 litros que calienta desde frío, eso es cerca de un litro que tiene que salir por algún lado, y sale por la válvula.
Por qué gotea
Detrás de una válvula que gotea hay cuatro causas posibles, y solo la primera es sana.
Dilatación
Al calentarse, el agua ocupa más lugar y el tanque cerrado no tiene dónde guardarla. La válvula abre apenas y descarga ese excedente. Está haciendo su trabajo.
Presión de entrada alta
En casas con bomba presurizadora, o en plantas bajas de edificios con el tanque muy arriba, la presión que llega al calefón puede pasar la que soporta la válvula. Entonces descarga aunque el equipo esté frío. Una válvula reductora de presión antes del calefón lo corrige.
Sarro en el asiento
Una laminita de sarro entre el asiento y la junta impide que cierre del todo. Accionar la palanquita de prueba, en las válvulas que la tienen, a veces arrastra esa laminita y la válvula vuelve a sellar. Hacelo con el agua tibia y un balde abajo.
Válvula vencida
Con los años el resorte pierde fuerza y la goma se endurece. Ahí no hay limpieza que sirva: va una válvula nueva.
Qué no hacer nunca
Tapar la válvula de seguridad, ponerle un tapón o cerrar con una llave su caño de descarga es lo único que no se hace con un calefón. Esa válvula es la salida que tiene el tanque cuando la presión sube por encima de lo previsto, por ejemplo con un termostato pegado. Sin esa salida, el tanque se llena de agua a presión por encima de 100 °C, y la chapa puede abrirse de golpe.
Tampoco la cambies por una "más dura" para que no gotee. La presión de apertura la elige el fabricante para ese tanque y suele venir grabada en el cuerpo de la válvula.
Lo que sí resuelve el charco es conducir la descarga. Un caño o una manguera que baje sin curvas hacia arriba, hasta una pileta, una rejilla o un desagüe, deja el piso seco y la válvula libre.
Cambio de válvula
Cambiar la válvula de seguridad es un trabajo corto, con el calefón desenchufado y sin presión. El técnico corta la luz, cierra la entrada de agua fría, abre una canilla de caliente para aliviar el tanque, saca la válvula vieja, limpia la rosca y coloca la nueva con sellador. Después llena, prueba que no pierda y vuelve a dar corriente.
La válvula nueva tiene que abrir a la misma presión que la original. Cada vez que se coloca un equipo nuevo va con su válvula: la instalación de calefón incluye válvula de seguridad y flexibles, por $ 1.800 a 3.000 de mano de obra. El cambio de la válvula sola se cotiza al ver el equipo; la visita de diagnóstico sale $ 900 a 1.800.
Si pierde por abajo del tanque: otra cosa
Agua que cae por debajo del calefón sin salir del caño de la válvula tiene otro origen. Cortá la luz del equipo antes de buscarla, porque la parte eléctrica está justo ahí.
Las dos primeras entran en la reparación de calefones. Cuando tampoco sale agua caliente, revisá por qué el calefón no calienta.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que gotee la válvula del calefón?
Sí, mientras calienta. Un tanque de 60 litros que arranca con agua fría puede largar cerca de un litro por dilatación en cada calentada completa. Gotear con el equipo apagado, o largar un chorro seguido, ya pide revisión.
¿Puedo tapar la válvula de seguridad?
No. Es la única salida de presión del tanque cuando algo falla, como un termostato que deja de cortar. Para que no moje, llevá la descarga a un desagüe con una manguera que vaya siempre hacia abajo.
¿Cada cuánto se cambia la válvula?
No tiene un vencimiento fijo: depende de la dureza del agua y de la presión de tu casa. Se cambia cuando gotea en frío y la palanquita de prueba no la deja sellando. Con un calefón nuevo, siempre va válvula nueva.
¿El calefón que pierde agua es peligroso?
El goteo por la válvula mientras calienta no lo es. Sí lo es el agua que cae sobre la tapa de abajo, donde están los cables, y un calefón con la válvula tapada. En esos dos casos cortá la luz del equipo antes de tocar nada.
¿Qué significa si pierde agua por abajo del calefón?
Que la pérdida no viene de la válvula: puede ser un flexible, la junta de la resistencia o el tanque picado. Secá todo y mirá de qué punto cae la primera gota. Con el tanque perforado no hay reparación posible.
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